Тогда они занимали, пожалуй, самое заметное место в ремесленном искусстве Архангельской губернии. Кроме Каргополя, свои мастера игрушек были в Шенкурске, Холмогорах и других местах, где проходили крупные деревенские ярмарки. Каргопольские игрушки считались самыми богатыми, так как отличались обширным набором сюжетов и разнообразием цветов. Традиционные цвета этих глиняных творений: зеленый, синий, белый, красный.
Языческие сюжеты
Первые каргопольские игрушки – это свистульки, коники, олени, медведи. Их происхождение связано с древними языческими культами.
Издавна изготовлением глиняных игрушек в семье занимались мать и младшие дети, глава семейства и старшие ребята трудились над созданием посуды. Мастерство принято было передавать по наследству. В 20 веке своими чудо-игрушками славились семьи Дружининых и Шевелевых.
Сегодня изготовлением глиняных игрушек в Каргополе занимается центр народных ремесел «Берегиня». Создание глиняных игрушек - процесс достаточно долгий. Вначале нужно слепить игрушку. Простые игрушки мастер делает минут за пять. А вот, например, лепка церкви может занять целый день. Потом игрушку помещают в печь. Обжиг длиться еще около недели. После этого роспись и новое глиняное чудо готово.
Пожарники из глины
Заказы на один из главных символов Каргополя приходят из разных уголков страны: Москвы, Сахалина, Петрозаводска. Пожарники заказывают серию глиняных пожарников, землемеры – серию глиняных землемеров. А знаменитый московский ансамбль «Калинка» как-то попросил изготовить серию игрушек, посвященную самому себе.
Каргопольские художники-керамисты давно переросли рамки традиционных сюжетов глиняных игрушек. И теперь их замечательные творения посвящены сказкам (Емеля на печи), бытовым темам (хлебная композиция: от пашни до чаепития со свежим хлебом), церквям. Каждый год обязательно создается новогодняя коллекция. Северные шедевры теперь радуют посетителей резиденции Деда Мороза в Великом Устюге. К Новому году мастера обязательно лепят символ наступающего года. Самые большие глиняные игрушки могут достигать в высоту полметра.
Семенное дело
Пять лет назад в Каргополе открыли Дом-музей семьи Шевелевых и каргопольской глиняной игрушки. Династия Шевелевых связана с глиняной игрушкой уже больше века. Еще прадеды Валентина Шевелева – сегодняшнего представителя легендарной семьи мастеров, занимались лепкой. Новое поколение рода Шевелевых по-своему продолжает столетнюю семейную традицию. Дочь мастера Ольга живет сейчас в Петербурге, обучает керамике, в том числе и каргопольской игрушке, молодежь.
Сам Валентин Шевелев и на пенсии продолжает делиться своими навыками. В Центре народных ремесел «Берегиня» у него своя мастерская. По его словам, любит он все свои игрушки, но ближе ему все-таки традиционные свистульки, которые изготовлял еще дед. Выставки подделок керамиста проходили в Финляндии, Италии. А во французском университете Сорбонна каргопольский художник даже делал доклад о знаменитой игрушке
В Петрозаводске почтальоны приняли посылку с секс-игрушкой за бомбу 
Сказочный герой и не только. Вся правда о Дедах Морозах 
Мальчик-паж в образе тушёнки. Эволюция псковского Деда Мороза 
Как сделать из монстра человека. Псковский рай для игрушечных гурманов